Raul's Response - an interpretation of the Cuba gov't. restructuring (EN and SP)

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IMPORTANT: CUBA ENCUENTRO/Armengol: Raul's Response

Posted by: "Walter Lippmann" [email protected] walterlx
Mon Mar 9, 2009 3:20 pm (PDT)

(Here's one of the most interesting looks at the
recent government changes here in Cuba recently.
Written in Miami and posted to the Spanish-based
Cuba Encuentro site, you'll find some serious
analysis here, worth reading all the way through.)
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CUBA ENCUENTRO
Raul's Response

Any interpretation of the restructuring goes beyond the political. Is Cuba a tropical version of "the godfather," in which the end of some figurehead is merely postponed?

Alejandro Armengol, Miami | 04/03/2009

A CubaNews translation. Edited by Walter Lippmann.

It took three years, three months and two days. On March 2, 2009, the current government of Raul Castro answered the question that his older brother asked on November 17, 2005 in an event at the University of Havana: Do you all think that the collapse of this socialist revolutionary process is possible?

On Monday Raul Castro announced a profound restructuring of the government that not only places public officials that most agree with him in key positions but also merges ministries, reduces and modifies power structures, and consolidates the succession process that began with the announcement of Fidel Castro's illness.

Among the diverse objectives of these changes – a more concentrated government and the institutionalization of the decision-making process – the aspect that most stands out is the interruption of the succession line created by Fidel Castro and the abandonment of the solutions formulated by him to possibly save the system. If Fidel was the godfather of the "taliban" calls, created youth groups and invented parallel structures of government, Raul is gambling on his most faithful followers, on military men and institutionalization.

The Cuban Council of State's Official Note says that "the political bureau and the Council of State ratified the validity of compañero Raúl Castro's pronouncements on February 24, 2008 when he expressed: "The institutional quality is one of the pillars of the Revolution's invulnerability in the political sphere, and thus we should work on its constant improvement." Here we see not only Raul appropriating Fidel's concept of "invulnerability," but also support for the political strategy devised by the current president to face the problem.

The most newsworthy aspect of the changes is the dismissal of the foreign relations minister Felipe Pérez Roque and the removal of Carlos Lage Dávila as secretary of the Council of Ministers, although he will continue being Vice President of the Council of State and apparently, maintains his position in the line of succession. However, he will no longer be a kind of "first minister" for the government, which included fulfilling the duty of liaison with Venezuelan President Hugo Chávez, a job that lately seems to have been passed into the hands of First Vice President Ramón Machado Ventura and Vice President Ramiro Valdés.

But perhaps the most significant of the all the changes announced on Monday was not these dismissals, which will soon turn into anecdotes. Rather it was the fact that some of the principal members of the "work groups" were left out of power. The most important of these omissions was the "The Commander in Chief's Coordination and Support Group," the regimes youngest group of leaders, many of whom have come to occupy important positions in the past few years.

These young people – among them Carlos Valenciaga, who a little while back was removed from his duties as personal secretary to Fidel Castro – have been displaced by militants of old guard, officials and military men and women who are currently in charge of the good or bad functioning of the country. The exit of Foreign Minister Pérez Roque is the culmination of this process.

Party and Government

It's important to point out that among the new appointments are two women who have been moved from the Secretariat of the Communist Party Central Committee to take on new their ministerial duties (María del Carmen Concepción González, food and fishing minister and Lina Pedraza Rodríguez, finance and pricing minister).

The re-establishment of the PCC's Secretariat at the end of April 2006 constituted a preliminary step toward the establishment of collegial succession after the then eventual exit of Fidel Castro from power and was an indicator of the strengthening of the orthodox line. The secretariat had disappeared during the "Special Period," in the middle of the "process of rectification," and in it's place "a work group" was created with the function of attending to the "daily matters of the Party Leadership."

In reality the tasks of the work groups – which arose following the last PCC congress and are composed of members of the Political Bureau – were cleared by the "the Commander in Chief's Coordination and Support Group." The new appointments illustrate that beneath Raul's government the chain of the transfer of power passes through party structures.

A preliminary look at the governmental restructuring illustrates that the usual categories of analysis do not provide any conclusions. One cannot speak of the triumph of the "old" over the "new," because although Raúl Castro's government is fundamentally supported by "history," those promoted by Fidel Castro, who could be considered "young cadets," are as or more dogmatic than the older officials.

Vice President Lage has represented – above all for the international press – a figure of reform inside of a rigid economy. However, the companies in military hands have in many cases been characterized by business practices copied in some form from capitalism. On the other hand, these governmental structural changes are internal and do not hold any relation to the possible bettering of relations between Washington and Havana.

There is no ideological change and much less a political one. Simply a change in style. The self-willing style of Fidel Castro has been substituted by organized command. The dogmatism continues. It's possible that now the interrupted, but always limited, impulse to finish some economic reforms will be restarted.

What can be affirmed is that Raúl Castro has consolidated his power. And he has once more shown that he knows how to act with caution and that he is a great conspirator. It was no accident that this broad restructuring occurred after showing that he can leave the country and travel to distant nations without anything occurring. The armed forces support him. He also has the necessary international recognition.

Will this restructuring facilitate better economic development? The hope is true efficiency but fundamentally Cuba's economic problems do not depend on reducing the number of ministries or changing who occupies which governmental positions. On the other hand, a curious phenomenon has been presented: the Cuban government has reduced the number of ministers and increased the number of Vice Presidents. Even supposing that this strategy has the broadening of the collective leadership as its goal, there is something distorted about it in relation to the productive, trade, and size capacity of the country.

It's worth asking if, in this case, the search for efficiency has not given in to the need for a broad distribution of power, which translates into alliances and commitments that are justified by a political, not economic, end.

Although these changes are a positive step in the elimination of the uncontrolled growth of the governmental super-structure in Cuba, they need to be complemented by other changes in diverse spheres, from decreasing the excessive number of universities to the sale of retail shops and services to private owners, something, it seems, they have no intention of doing.

The fall of the "dolphin"

The warning that Fidel Castro formulated in 2005 – when he said that the island was invulnerable to the external enemy but that it was not indestructible now that the threat came from inside – has followed the government leadership like a curse from above: "this country can self destruct; this revolution can destroy itself, but they (the United States) cannot destroy us; we can destroy it, and it would be our own fault."
Nevertheless, it's possible that some within this same leadership interpreted this as a blessing. The question about whether the revolutionary process could collapse had its first response in Pérez Roque's speech during the 6th ordinary period of sessions of the 6th Legislature of the 2005 National Assembly of People's Power.

If it was necessary to reinvent the revolution, the task could not stay in the hands of the "veterans," whose errors – the same ones that Fidel had pointed out in his speech at the University – the population was suffering. Castro had asserted his gamble on the youth and Pérez Roque proposed a strategy, backed up by the authority, to save the process "when the voice that calls no longer exists" (when Fidel dies)..

For a time, and also as Foreign Minister, he was the "dolphin" that, driven by Lage, leapt on the podium asking for calm when Fidel Castro fainted for a few minutes in June 2001.

Pérez Roque discerned the death of government, he feared and desired it, and in the National Assembly he dared to propose a future without Castro.. Did his ambition drive him to fall into a trap, repeat the impression that caused him to leap on to the podium when the head of state fainted or was he just carrying out orders again? Many believe that so much audacity was not possible without an express authorization,

The minister made repeating into a habit. In his speech he affirmed that "economic invulnerably" will be achieved, but he is not so sure regarding the "political and ideological invulnerability." Now here there is no repetition. There is only doubt. He committed an error by saying this. Not only have they placed him in the position of being a sounding board, they have also encouraged him to risk being different. There is nothing more dangerous than for a phonograph to believe himself to be a singer.

The dismissal of Pérez Roque has been a surprise for some. Although, not for a lack of speculation. For some time it had been said that someone so close to Fidel does not have a place in Raúl's government. What is surprising to some is that the foreign minister's dismissal occurred now when Cuba is being recognized internationally for its diplomatic advances. But in the politics of the island, the message has always been valued more than the messenger and not even Raúl Roa can free himself from this etiquette.

Written pieces about what is happening in Cuba always go beyond the political level. Many times one is tempted to see everything like consecutive parts – until now, seemingly unending – of a tropical version of The Godfather where the end of some figurehead is postponed to the last series.

For others, some literary example serves as encouragement. There is a story by Borges in which the ambitious social climber aspires to replace the sick leader – marked by grey hair, fatigue, weakness, and wrinkles of the years. He is just about to achieve it – or at least believe he did – when he is shot. One of the leader's bodyguards completes an order and shoots him, almost with disdain, as if it was not worth bothering to pull the trigger. It's then that he realizes that they had allowed him to command and triumph, because they already knew that he would be killed. In the case of Pérez Roque, I doubt that his intelligence and imagination allowed him such knowledge.

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La respuesta de Raúl

Cualquier lectura de la reestructuración desborda el plano político. ¿Es una versión tropical de 'El Padrino', donde se posterga el fin de algunos testaferros?

Alejandro Armengol, Miami | 04/03/2009

Tardó tres años, tres meses y dos días. El 2 de marzo de 2009 se conoció la respuesta del actual gobernante, Raúl Castro, a la pregunta que hiciera su hermano mayor en un acto en la Universidad de La Habana, el 17 de noviembre de 2005: "¿Creen ustedes que este proceso revolucionario, socialista, puede o no derrumbarse?".

El lunes, Raúl Castro anunció una profunda reestructuración del gobierno, que no sólo coloca a funcionarios que le son más afines en puestos clave, sino fusiona ministerios, reduce y modifica estructuras de poder y consolida el proceso de sucesión que se inició con el anuncio de la enfermedad de Fidel Castro.

Dentro de los diversos objetivos que tienen estos cambios —un gobierno más concentrado y la institucionalización del proceso de toma de decisiones—, el aspecto que más se destaca es la interrupción de la línea de sucesión creada por Fidel Castro y el abandono de las posibles soluciones formuladas por éste para salvar el sistema. Si Fidel apadrinaba a los llamados "talibanes", creaba destacamentos juveniles e inventaba estructuras paralelas del gobierno, Raúl apuesta a sus seguidores más fieles, a los militares y a la institucionalización.

Llama la atención que la Nota Oficial del Consejo de Estado de Cuba mencione que "el Buró Político y el Consejo de Estado ratificaron la vigencia de los pronunciamientos del compañero Raúl Castro el 24 de febrero de 2008 cuando expresó: "La institucionalidad es uno de los pilares de la invulnerabilidad de la Revolución en el terreno político, porque debemos trabajar en su constante perfeccionamiento". Aquí no sólo hay la apropiación de un concepto de Fidel de "invulnerabilidad", que se pone en boca de Raúl, sino el apoyo a la estrategia política trazada por el actual mandatario para enfrentar el problema.

El aspecto más noticioso de los cambios es la destitución del canciller Felipe Pérez Roque y la salida de Carlos Lage Dávila como secretario del Consejo de Ministros, aunque continúa siendo vicepresidente del Consejo de Estado y, aparentemente, mantiene su jerarquía en la línea de sucesión. Sin embargo, deja de ser esa especie de "primer ministro" oficioso, desde la que desempeñó una funciC3n de enlace con el presidente venezolano Hugo Chávez; una labor que en los últimos tiempos parece haber pasado a manos del primer vicepresidente, Ramón Machado Ventura, y del vicepresidente Ramiro Valdés.

Pero quizá la mayor trascendencia de los cambios anunciados el lunes no sean estas destituciones, que pronto pasarán a ser anécdotas. Más bien es el hecho de dejar fuera del poder a algunos de los miembros principales de los llamados "grupos de trabajo", el más importante de los cuales fue el "Grupo de Coordinación y Apoyo del Comandante en Jefe", que constituyó la cantera de los dirigentes más jóvenes del régimen, quienes habían pasado a ocupar cargos importantes en los últimos años.

Estos jóvenes —entre ellos Carlos Valenciaga, quien un tiempo atrás fue retirado de las funciones de secretario personal de Fidel Castro— han sido desplazados por militantes de la vieja guardia, funcionarios y militares, quienes en la actualidad son los encargados del buen o mal funcionamiento del país. La salida del canciller Pérez Roque es la culminación de ese proceso.

Partido y gobierno

Vale la pena destacar que entre los nuevos nombramientos hay dos mujeres que pasan del Secretariado del Comité Central del Partido Comunista de Cuba (PCC) a desempeñar cargos ministeriales (María del Carmen Concepción Gonzá lez, ministra de la Industria Alimenticia, y Lina Pedraza Rodríguez, ministra de Finanzas y Precios).

El restablecimiento del Secretariado del PCC, a finales de abril de 2006, constituyó un paso previo hacia el establecimiento de una sucesión colegiada, tras la entonces eventual salida de Fidel Castro del poder, y un indicador del fortalecimiento de la línea ortodoxa. El Secretariado había desaparecido durante el "Período Especial", en medio del "proceso de rectificación", y en su lugar se había creado "un grupo de trabajo", con la función de atender los "asuntos cotidianos de la Dirección del Partido".

En realidad, las labores de los grupos de trabajo —integrados por miembros del Buró Político y surgidos a raíz del último congreso del PCC celebrado— fueron desempañadas por el "Grupo de Coordinación y Apoyo del Comandante en Jefe". Los nuevos nombramientos evidencian que bajo el gobierno de Raúl la cadena de transmisión del poder pasa a las estructuras partidistas.

Un análisis preliminar sobre la reestructuración del gobierno no permite conclusiones dentro de algunas de las categorías al uso. No se puede hablar de un triunfo de lo "viejo" sobre lo "nuevo", pues si bien el gobierno de Raúl Castro se apoya fundamentalmente en los "históricos", los que podrían considerarse "cuadros jóvenes", promovidos por Fidel Castro, eran tan dogmáticos o más que los funcionarios de avanzada edad.

El vicepresidente Lage ha simbolizado —sobre todo para la prensa internacional— la figura del reformista dentro de una economía rígida. Sin embargo, las empresas en manos de los militares se han caracterizado, en muchos casos, por adoptar formas de gestión copiadas, en algunos aspectos, del capitalismo. Por otra parte, estos cambios de estructura gubernamental son internos y no guardan relación alguna con un posible mejoramiento de las relaciones entre Washington y La Habana.

No hay cambio ideológico, y mucho menos político. Simplemente de estilo. El estilo voluntarioso de Fidel Castro ha sido sustituido por el mando organizado. El dogmatismo continúa. Es posible que ahora se reinicie el impulso interrumpido de llevar a cabo algunas reformas económicas, pero siempre limitadas.

Lo que sí se puede afirmar es que Raúl Castro ha consolidado su poder. Y una vez más demuestra que sabe actuar con cautela y que es un gran conspirador. No por gusto esta reestructuración tan amplia ocurre luego de demostrar que puede abandonar el país, viajar a naciones distantes y no ocurre nada. Las fuerzas armadas lo apoyan. También que cuenta con el necesario reconocimiento internacional.

¿Facilitará esta reestructuración un mayor desarrollo económico? Al menos cabe esperar cierta eficiencia, pero en lo fundamental los problemas económicos de Cuba no dependen de la reducción ministerial o del cambio de carteras. Por otra parte, se da un fenómeno curioso: el gobierno c ubano disminuye el número de ministros y aumenta el de vicepresidentes. Aun suponiendo que esta estrategia tiene como objetivo ampliar la dirección colectiva, hay algo distorsionado en ella, de acuerdo con la capacidad productiva, el comercio y el tamaño del país.

Cabe preguntarse si en este caso la búsqueda de eficiencia no ha cedido ante la necesidad de un reparto amplio de los poderes, que se traduce en alianzas y compromisos que se justifican desde un fin político, pero no económico.

Aunque estos cambios son un paso positivo en la eliminación de la hipertrofia de la superestructura gubernamental de la Isla, requieren ser complementados por otros en diversas esferas, desde la disminución del número excesivo de centros universitarios hasta el traspaso de labores del comercio minorista y los servicios a manos privadas, algo que al parecer no hay intenciones de llevar a cabo.

La caída del 'delfín'

La advertencia que formuló Fidel Castro en 2005 —cuando dijo que la Isla resultaba invulnerable ante el enemigo externo, pero que no era indestructible, ya que la amenaza venía de adentro—, ha perseguido a la cúpula gobernante como una maldición desde lo alto: "Este país puede destruirse por sí mismo; esta Revolución puede destruirse, los que no pueden destruirla hoy son ellos ; nosotros sí, nosotros podemos d estruirla, y sería culpa nuestra".

No obstante, es posible que algunos dentro de esa misma cúpula lo interpretaran como una bendición. La pregunta sobre si el proceso revolucionario pudiera derrumbarse tuvo una primera respuesta en la intervención de Pérez Roque, durante el VI período ordinario de sesiones de la VI Legislatura de la Asamblea Nacional del Poder Popular de 2005.

Si era necesario reinventar la revolución, la tarea no podía quedar en manos de los "veteranos", cuyos errores —el mismo Fidel lo había señalado en su discurso de la Universidad— los estaba pagando la población. Castro había afirmado apostar a los jóvenes, y Pérez Roque propuso una estrategia, fundamentada en la autoridad, para salvar el proceso "cuando no exista la voz que llame".

Por un tiempo, y además de canciller, fue el "delfín" que, impulsado por Lage, se abalanza sobre el podio pidiendo calma cuando Fidel Castro se desmaya por breves minutos en junio de 2001.

Pérez Roque vislumbra la muerte del gobernante, la teme y la desea, y en la Asamblea Nacional se atreve a proponer un futuro sin Castro. ¿Cae en la trampa impulsado por su ambición, repite la impresión que causó al abalanzarse al podio cuando el desmayo del mandatario, o de nuevo cumple órdenes? No era posible tanta osadía sin una autorización expresa, consideraron muchos.

El ministro había hecho de la repetición un hábito. En su discurso, a firma que se alcanzará la "invulnerabilidad económica", pero no está tan seguro respecto a la "invulnerabilidad ideológica y política". Ya aquí no hay repetición, sino duda. Al decir esto comete un error. No sólo lo han colocado en la posición de ser una caja de resonancia, le han dado también cuerda para que se arriesgue a una nota disonante. Nada más peligroso para un fonógrafo que creerse cantante.

La destitución de Pérez Roque ha sido sorpresiva para algunos. No por falta de especulaciones. Desde hace algún tiempo se hablaba de que alguien tan cercano a Fidel no tenía cabida en un gobierno de Raúl. Lo que sorprende a varios es que el canciller quede fuera, en momentos en que se reconocen internacionalmente los avances de La Habana en el terreno diplomático. Pero en la política de la Isla siempre se ha valorado más el mensaje que al mensajero, y ni Raúl Roa se pudo librar de esta etiqueta.

Las lecturas de lo que ocurre en Cuba desbordan siempre el plano político. Muchas veces uno está tentado de verlo todo como partes sucesivas —hasta ahora al parecer interminables— de una versión tropical de El Padrino, donde se posterga para las últimas secuencias el fin de algunos testaferros.

Otras, algún ejemplo literario sirve de estímulo. Hay un cuento de Borges donde el arribista aspir a a suplantar al caudillo enfermo —marcado por las canas, la fatiga, la flojedad y las grietas de los años—. Casi está a punto de lograrlo —o al menos, así llega a creérselo— cuando recibe un balazo. Uno de los guardaespaldas del jefe cumple una orden y le dispara, casi con desdén, como si no valiera la pena molestarse en apretar el gatillo. Entonces se da cuenta que le han permitido el mando y el triunfo, porque ya lo daban por muerto. Dudo que en el caso de Pérez Roque, su inteligencia e imaginación le permitan ese conocimiento.

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